Начало 1490 года прошло спокойно для практически всего Риалана. Мятежные годы Тель-Ханадина остались позади, возвращение на трон избранницы Элио в лице пропавшей принцессы из рода аль-Махири положило конец бесконечным землетрясениям и прочим природным бедам, а значит, и правители других государств выдохнули наконец спокойно...
Но не является ли это затишьем перед бурей?

Первая трещина коснулась правящей семьи Эстрарии. Наследный принц, Ксавьер Мондрагоне, пропал без вести после дипломатического визита в Северное Королевство Ледракс, что накалило и без того достаточно напряженные отношения между странами. Безрезультатные поиски продолжались несколько месяцев, прежде чем император Этьенн вынужден был признать горькую правду, что его старший сын, скорее всего, погиб. Данная печальная весть весьма воодушевила хранителя Эфлингтона, Себастьена Мондрагоне, по совместительству младшего брата императора, который давно видел себя его наследником. И каково же было удивление как Себастьена, так и многих других, когда в первые дни месяца брюмекёр Этьенн представил придворным своего второго сына - Тарена Мондрагоне, брата-близнеца Ксавьера, которого скрывали на протяжении двадцати одного года.

Событие вызвало огромный резонанс, стремительно разносясь по всей империи. Себастьен негодовал, отказываясь признавать непонятно откуда свалившегося племянника, и вокруг эфлингтонского Хранителя начал собираться круг потенциальных бунтовщиков, готовых поддержать кандидатуру другого Мондрагоне. В их числе оказались и чародеи из академии Халазанн, готовые предпринять еще одну попытку восстания, но на сей раз при поддержке двух драконьих всадников, что должно несколько выровнять силы.

А что же с другими регионами империи? Эрцхафен, затихший еще сотни лет назад после налетов драконов Мондрагоне, кажется, готов выйти из тени. Поддержит ли край великих оружейников бунтарские мотивы брата императора? Или кандидатура нового принца, с которым, к слову, эрцхафенцев связывают родственные связи, их все-таки устроит?
И что насчёт Виероли, региона контрастов? В чью пользу склонятся весы расположения Рампосты и её заклятого врага, Ферентины? Найдут ли давно конкурирующие династии компромисс хотя бы в этот раз или вновь окажутся по разные стороны баррикад?

Пока в империи кипят страсти, Ледракс замер в напряжении. При крупном конфликте внутри соседнего государства, очень трудно будет сохранять нейтралитет. К тому же, северяне все еще помнят, как вынуждены были отдать в жены Этьенну свою любимую принцессу Фрейю, которую тот не сумел сберечь. Говорят, их общая дочь, принцесса Тессалия, похожа на свою мать как две капли воды. Скажется ли привязанность конунга Торвальда к погибшей Фрейе ключевую роль в развитии нынешних событий? И к чему приведет дипломатический визит его младшего сына со свитой в дружественный Тель-Ханадин?

Кажущийся покой которого, к слову говоря, готов разлететься вдребезги так же быстро, как и двадцать лет назад. Возвращение аль-Махири в столицу ознаменовало начало новой эры процветания для восточного края, и подданные действительно верят, что причиной всех предыдущих несчастий стал гнев Элио, вызванный столь грубым восстанием против избранного рода величественных королей. Но небольшому кругу приближенных к правящему классу людей известна страшная правда рода аль-Махири... Что будет, если сведения ускользнут и распространятся среди широких масс?
Подобное хрупкое затишье одновременно и раздражает, и играет на руку Аркануму Ордена Магов, который не готов так легко отдавать полученную за мятежные годы власть. Достопочтенные чародеи-магистры, господствующие в Изкариле, сохраняют за собой почти все влияние через Малый совет, ныне сильно ограничивающий полномочия королевы Лейлы. Но что, если дочь великого рода аль-Махири такой расклад не устраивает? Возможно, пора задействовать тайные ресурсы, ведь Фосмидор, якобы находящийся под безраздельным влиянием Ордена Магов, под руководством лидера "Банды воронов" может так же быстро и юрко свою позицию поменять.

Но, помимо политических распрей, неспокойно и среди Братства Теней. В последние десятилетия Туман, окружающий границы Риалана со всех сторон, ведет себя странно, и из него с завидной регулярностью появляются новые твари. Последний год также ознаменовался свидетельствами появления еще одной Кринденской Пустоши... Возможно, это станет поводом для ученых чародеев и университетских мудрецов перестать считать истории о загадочных исчезновениях людей и об их не менее загадочных возвращениях "рассказами деревенских безумцев"?